« Non, c’est toi qui raccroche. »
« Non, toi. »
« Okay je raccroche, j’ai un double appel. Bye ! »

Ce double appel tombait rudement bien. En effet, Keo en était à un stade de sa relation où elle était bleue de son Devin mais où elle ne souhaitait pas en avoir l’air. Là-dessus, elle raccrocha. Peu avant cela, la jeune fille était accoudée à ce qui lui faisait office de balcon et fumait une cigarette tout en écoutant la voix de Devin, parti à Chicago pour régler ses histoires de divorce. On était jeudi soir et elle n’avait rien de mieux à faire pour occuper sa dernière soirée de non fête avant le week-end. Si elle ne bossait pas, elle serait là en bas parmi la foule qui faisait la fête comme c’était le cas à peu près tous les soirs dans son quartier. Rien d’étonnant à cela puisqu’il s’agissait du centre-ville, mais bon, c’est le prix à payer lorsqu’on est une bosseuse malgré tout et qu’on veut arriver à quelque chose dans sa vie. Pour en revenir au double appel, elle avait tout d’abord cru à une blague car c’était le numéro de Mark, son boss, ou plutôt son maître de stage pour être exacte, mais ce n’était nullement sa voix.
Il devait lui faire une farce, et haha, c’était tellement drôle ! Sauf que non en fait, ce n’était pas du tout un canular mais le barman d’un bar quelconque qui l’appelait à la rescousse.

« Pourquoi moi ? » fut la première question qu’elle se posa. Bien sûr qu’elle l’aimait bien, Mark était un chic type, très sympa et tout ce qu’on veut mais bon, elle n’était jamais que sa stagiaire et sans doute pas la personne à appeler dans ce cas-là. Cependant, une fois que le barman lui eut donné l’adresse, elle saisit que c’était en fait parce que ça se trouvait à deux pas de chez elle. L’espace d’un instant, Keo songea bien à rappeler Devin pour s’excuser de lui avoir un peu raccroché au nez et pour lui expliquer qu’elle devait aller chercher son maître de stage adoré qui, selon le type à l’autre bout du fil toujours, avait quelque peu picolé avant qu’il y ait du grabuge dans son établissement mais finalement elle n’en fit rien. C’était tellement mieux de jouer la fille hyper cool et détachée, voilà. En moins de temps qu’il n’en faut pour le dire, la rouquine avait sauté dans son jean et son blouson, attrapé son sac et ses clefs, inutile de prendre Johnny – sa voiture, une authentique et très antique Coccinelle rouge -, pour descendre dans la rue.

De là où elle se trouvait, on pouvait entendre le son produit par un saxophone, ce qui était courant à la Nouvelle-Orléans, berceau du jazz et c’était ça qui faisait que cette ville était si agréable à vivre. Histoire de ne pas se tromper ou se perdre en chemin, Keo avait demandé des indications précises au barman pour se rendre dans ce bar. Elle peut ainsi découvrir par elle-même qu’effectivement, ce n’était qu’à deux pas de chez elle. L’enseigne au néon se trouvant juste au-dessus d’elle portait bien le nom qu’on lui avait indiqué. L’endroit était légèrement minable, mais ça passait, elle avait connu bien pire. Une fois à l’intérieur, elle s’aperçut que c’était surtout l’extérieur qui ne payait pas de mine et que ça ressemblait un peu à l’un de ces lieux où elle se produisait parfois. C’était un bar sans prétention, mais dans un coin, il y avait une minuscule scène ou un jeune type avec une voix groovy chantait Summertime. Mais soit, Keo n’était pas là pour s’extasier sur l’endroit ni pour juger du talent du chanteur, ça ce n’était définitivement pas son truc. Il fallait qu’elle trouve Mark.

Dans un cas pareil, la première étape était de passer au bar. D’abord pour vérifier que la personne recherchée ne s’y trouvait pas, ensuite pour discuter avec son contact qui n’était autre que le barman, ce qui signifiait qu’il ne pouvait pas, ou très rarement, quitter son lieu de travail. En parlant de ça, ce mec était carrément magique, il devait avoir un don, ce n’était pas possible car non seulement il connaissait son numéro de portable mais en plus, au moment où elle lui apparut, il lui fit signe d’approcher et lui désigna ensuite le coin du comptoir. Maintenant qu’elle y réfléchissait, il l’avait peut-être reconnue parce qu’elle était la seule personne qui n’était pas en âge de boire présente. Comme si ça l’avait arrêtée… toujours est-il que Mark était bien là, avachi accoudé au comptoir, une bouteille de whisky posée devant lui et l’air légèrement somnolent. De là où elle se trouvait, elle ne pouvait qu’entrapercevoir sa pommette enflée. Bon, ça lui faisait bizarre de venir la récupérer alors qu’elle était plus jeune que lui et sa stagiaire rappelons-le, mais il le fallait bien. Et pas avec un ton autoritaire, sous peine de se faire virer, bien sûr.
La jeune fille s’approcha et lui tapota doucement l’épaule.

« Hé salut ! Alors qu’est-ce qu’il se passe ? T’en as pas assez de me voir tous les jours à la radio et je te manquais, c’est ça ? »

Après tout, c’était le ton de la plaisanterie qui lui allait toujours le mieux, pourquoi se forcer ?

Le moins que l’on puisse dire, c’est que Mark n’avait pas du tout l’air heureux dans la voir dans ce bar. Alors qu’elle avait fait le déplacement juste pour lui. Alors qu’il lui faisait clairement comprendre que tout ce à quoi elle était bonne en tant que stagiaire, c’est-à-dire faire le café et des photocopies, ne lui était d’aucune utilité en ce moment même, la jeune femme se renfrognait. Pire encore, elle était même carrément scandalisée qu’il s’adresse à elle de cette façon. L’alcool n’excuse pas du tout et il était hors de question qu’elle ferme sa bouche. Tout producteur qu’il soit. Mais avant même qu’elle ait pu l’ouvrir, le barman, qui semblait s’amuser de la situation, lui lança un jeu de clefs par-dessus le comptoir. Keo les attrapa au vol avant de jeter un coup d’œil prudent à son patron. On ne sait jamais, des fois qu’il ait envie de le récupérer et qu’il soit prêt à se jeter sur elle pour y parvenir. Dans son contrat, la rouquine n’avait pas signé pour reconduire Mark chez lui en cas de biture, c’était vraiment du grand n’importe quoi. Surtout s’il n’était pas prêteur question voiture. Puis qu’est-ce qui lui disait qu’il ne lui en retournerait pas une aussi ? Bien sûr, il le regretterait mais elle aussi puisqu’elle se faire probablement virer après ça.

« Eh oh, je suis une stagiaire, pas un chien. Me parle pas comme ça, steuplaît. »

Pour plus de sûreté, elle rangea les clefs dans la poche de son blouson et prit place sur un tabouret, aux côtés de l’homme. Il n’y avait pas de raison qu’elle passe dans un bar sans prendre un verre et donc elle fit signe au barman qu’elle voulait commander. Celui-ci la sonda du regard avant de hausser les sourcils. Irait-il jusqu’à lui demander sa carte d’identité s’il lui venait à l’esprit de commander une Cubanisto ? Oh, ça va, elle était majeure, juste pas en âge de boire légalement. C’étaient les lois américaines qui étaient trop mal faites et puis voilà ! Cependant, la demoiselle préféra ne prendre aucun risque car elle était quand même en présence de son maître de stage et qu’il valait mieux qu’elle fasse bonne impression. Aussi se contenta-t-elle d’un coca zéro. Comme ça tout le monde était content ! Sauf elle. Quelle plaie. Bref, une fois son verre posé devant elle, Keo se retourna vers Mark.

« Tu le sais peut-être pas mais ce gentil monsieur derrière le bar a interrompu un coup de fil super important pour me demander de venir te chercher. »

Les mots « super importants » étaient même un euphémisme en réalité parce qu’elle n’était pas au téléphone avec n’importe qui à ce moment-là. C’était Devin. Devin qui s’était absenté deux jours pour aller à Chicago, autant dire que ça lui paraissait bien plus long que ça et que chaque minute passée au téléphone avec lui était extrêmement précieuse. En résumé, c’était plus important que si c’était Obama lui-même qui lui avait téléphoné. Mais bien sûr, elle ne rentrerait pas dans les détails, ça ne regardait qu’elle. Un peu énervée, la rouquine fouilla ses poches à la recherche de son paquet de clopes et de son briquet et c’est à cet instant qu’elle se rendit compte qu’elle n’avait ni l’un ni l’autre sur elle. Merde ! Bon sang ce qu’elle se trouvait cruche sur le moment. Mais peut-être y avait-il un distributeur dans les toilettes, eh oui, elle avait l’habitude des bars un peu glauque. Pour ce qui était du briquet, il n’y aurait qu’à demander à un des ploucs bien alcoolisés assis plus loin. Oui voilà, elle ferait ça en partant.

« Bon alors, Mark, ça te dit que je te raccompagne chez toi ? »

Puisqu’elle était venue pour ça, hein. Et d’ailleurs, elle ne voyait même pas pourquoi elle posait la question. Elle aurait très bien pu en profiter pour taper du poing sur le comptoir en lui criant « allez, on rentre ! » vu que c’était elle qui avait les clefs de la Mercedes. Ça ne lui laissait pas tellement d’autres choix : soit il rentrait avec elle, soit il rentrait à pieds. Et dans le second cas, elle pourrait faire tout ce qu’elle voudrait de la Mercedes, comme une virée où elle se la péterait à fond, par exemple. Oh oui, ça serait bien ! Keo en vint même à espérer que Mark lui dise qu’il n’avait pas besoin d’être chaperonné par une gamine pour faire ça. Mais les chances que ça arrivent étaient proches de zéro, s’il était à ce point amoureux de sa voiture et donc il valait mieux qu’elle ne se fasse pas trop d’illusions à ce sujet. La jeune femme en vint à la conclusion que si elle ne pouvait pas au moins gagner une virée en Mercedes, alors autant qu’ils se dépêchent de rentrer, qu’elle puisse rappeler Devin. Elle attrapa les clefs de la voiture dans sa poche et les agita sous le nez du producteur.

« T’inquiète pas, je conduis très bien. Je ne lui ferai pas la moindre égratignure. »

Qu’elle y ferait attention, c’était certain mais qu’elle conduisait bien… enfin oui, elle conduisait bien, elle aurait pu être pilote de rallye si elle avait voulu, mais elle avait du mal à s’adapter à la conduite en ville en revanche.